A LA DECOUVERTE DE LA REGION DE SAN PEDRO DE ATACAMA (15-07-2007)

Dimanche 15 juillet 2007

Lever à 3 h du matin pour aller

observer l´activité des geysers

du “Tatio” sur l´Altiplano

avant le lever du soleil.

Il s´agit du second site d´activité

géothermique sur le continent
américain et c´est le 3ème au monde

après ceux d´Islande.

Le contraste est saisissant

entre la température extérieure

(- 14 degrés) et celle de l´eau

dans les sources chaudes (+ 90 degrés) !
L´eau est en ébullition

dans des excavations de salpêtre.

Nous admirons pendant près de 1 h 30 jusqu´au lever du soleil les montagnes qui rivalisent de couleurs entre elles au travers des vapeurs d´eau.

Les geysers ne s´élèvent pas à plus de 7 à 8 m de hauteur en raison d´un très grande nombre d´excavations ce qui a pour effet de répartir la pression sur une très grande superficie.

Nous poursuivons notre route pour aller visiter un village appelé “Chiuchiu” qui possède la plus ancienne église du Chili.

Ensuite, nous empruntons une piste dans la montagne en passant un col situé à 4500 m d´altitude. Nous apercevons pour la première fois des Vicunas sauvages en troupeaux.

Nous atteignons un village appelé “Caspana” qui est adossé à la montagne au centre d´un oasis.

Les maisons sont en pierres volcaniques et les toits recouverts de paille. On appelle cela la technique du “Pilca”.

Le village dépend de la ville de Calama dont les habitants reviennent périodiquement dans ce village pour une semaine à l´occasion de cérémonies religieuses.

Chaque maison est ornée d´une croix inca pour protéger des mauvais esprits.

Les cérémonies peuvent prendre la forme d´enterrement d´un foetus provenant d´un camélidé à l´emplacement d´une future maison pour y garantir le bonheur.
D´autres fois, ils dansent pour célébrer la mère terre “Pachamama”.

Le village est entouré de cultures en terrasses,

l´école est bien équipée avec des ordinateurs,

des cuisines et des métiers à tisser.
Chaque maison possède un chien

pour la protéger des mauvais sorts.

Dans la rivière Caspana qui borde le village, il n´y avait pas de poissons jusqu´à ce que les américains introduisent la truite dans les années 1960.

Pour finir la tournée, nous empruntons des canyons bordés de cactus avec en point de mire la mine de “Chuquicamata” ...

... pour rejoindre le lac “Incacoya”

dont la légende dit

que ce lac aurait été formé

par les larmes de Coya

abandonnée par son mari.

Coya se serait par la suite tuée

avec son fils dans ce lac.

DE SAN PEDRO A LA LAGUNA CHAXAS (14-07-2007)

Samedi 14 juillet

Nous débutons la journée

par une visite de la ville

de San Pedro et de l´artisanat local.

Nous achetons une poterie et un bonnet chilien.

Puis, nous partons en balade à cheval (1 h 30) en direction de la ¨vallée del muerte¨, les canyons, puis les oasis autour du village.

Que du bonheur !!!

Le village de San Pedro est un centre archéologique situé dans une oasis de la Cordillère. Le village capte l´eau dans les nappes phréatiques mais cela reste insuffisant pour les besoins des 120.000 touristes qui fréquentent le site chaque année.

Le village s´oppose à la construction de forages hydrauliques de la mine de lithium. Les villageois mettent un drapeau noir sur leur maison en signe de protestation et des manifestations sont organisées. Nous en profitons pour signer une pétition de soutien à ce mouvement.

San Pedro est aussi l´unique poste frontiére pour passer du Chili en Bolivie ou en Argentine depuis le désert d´Atacama.

Le Chili compte plus de 150 volcans encore en activité (ce qui représente 10 % de l´activité volcanique sur la planète), le plus actif et le plus élevé aussi se situe à 7100 m d´altitude.

Actuellement, il neige à partir de 3500 m d´altitude dans la Cordillère, il y a 20 ans, il neigeait dès 2500 m. Ce changement climatique est révélateur ...

Dans le désert, les chiliens plantent des forêts de tamaris depuis 1960 pour les besoins de charbon de bois.

Les 4 espéces endémiques du Chili sont le poivrier, le Tamaris, l´Acacia et le Chania.

L´eau étant une denrée rare et précieuse, les systèmes d´irrigation fonctionnent par alternance chaque jour entre les différents propriétaires.

Le salar d´Atacama est un immense plateau qui se situait il y a 25.000 ans à l´emplacement d´un lac océanique qui a disparu par évaporation due à l´activité volcanique.

Nous partons à la découverte d´un petit village ¨ Tocanoa ¨ situé á 2105 m d´altitude.

Ce petit village compte 550 habitants et est situé prés d'un canyon qui provient de la Cordillère.

Ce canyon permet l´irrigation des cultures et la pratique de l´élevage (ovins et lamas).

Tout le village est construit avec la roche volcanique à la différence de San Pedro. Depuis 2005, le village est alimenté en électricité à partir de San Pedro grâce à un gazoduc qui provient de l´Argentine et qui sert à alimenter les mines de Lithium.

Ici, comme dans tous les villages chiliens, le Campanile est séparé de l´église car c´est le symbole du male et l´église celui de la femelle. La terre étant le symbole de la fécondité.

Nous poursuivons notre périple par la découverte de la ¨ Laguna Chaxas ¨, une réserve naturelle où se regroupent les flamands roses.

C´est le lac salé le plus grand du Chili,

constitué d´une croute de sodium

par évaporation constante.

C´est aussi le site le plus important

pour la nidification des flamands.

Nous admirons les vols de flamands qui passent tout près de nous. Un spectacle enchanteur.

Nous restons sur le site pour observer le coucher du soleil sur la lagune avec en toile de fond la Cordillère qui prend successivement des teintes rougeatres, rosées, puis enfin blanches.

Ici, tout semble apaisé, pas un bruit ne vient rompre le silence de l´Altiplano chilien.

SAN PEDRO DE ATACAMA (13-07-2007)

Vendredi 13 juillet

Nous quittons Calama pour rejoindre San Pedro de Atacama situé á 100 km plus à l´est au pied de la Cordillère.

Nous empruntons une route rectiligne au milieu du désert qui rappelle les paysages lunaires. De grandes étendues planes à perte de vue sur un plateau situé á 2500 m d´altitude bordé à l´est par la Cordillère andine et à l´est par des collines.
Le sol est rocailleux dans cette partie du désert oú les précipitations annuelles n´excédent pas 105 mm par an.

Nous ne trouvons qu´une seule végétation typique de ce désert, une plante endémique qui pousse en touffe le ¨Cahiynyo¨.

La route emprunte un col situé á 3400 m d´altitude avant de redescendre vers San Pedro situé á 2400 m. Nous apercevons des ¨Guanacos ¨, l´une des deux seules espéces de lamas sauvages.

Ce désert s´est formé suite á la formation de la Cordillére et plus tard d´une chaîne volcanique.
Cette région posséde la plus forte densité de volcans au monde.
Cette activité volcanique a provoqué l´évaporation de l´océan et l´effondrement des couches de minéraux. Les plus lourds comme l´oxyde de cuivre se trouvent à plusieurs centaines de mètres de profondeur.

A la suite de la guerre du Pacifique ente le Chili, le Pérou et la Bolivie entre 1868 et 1873, 32000 petites exploitations privées se sont créées.

A notre arrivée à San Pedro, nous découvrons une ville où les rues sont étroites et disposées en quadrillage à partir de la place centrale.

Tous les murs et les toits sont faits de torchis.

Nous faisons des rencontres étonnantes, un couple de jeunes francais qui fait le tour de l'Amérique Latine à vélo et un cuisinier francais ¨Michel ¨, originaire de Toulouse, qui s´est installé ici depuis 5 ans. Nous décidons de déguster chez lui le fameux ¨ Pisco¨ une boisson locale succulente !

L´après-midi, nous quittons le village pour découvrir la ¨vallée de la luna ¨. Le site est merveilleux, les mélanges de couleurs sont renforcés par un relief très accidenté et balayé par l´érosion éolienne.

Nous découvrons la ¨vallée del muerte ¨appelée ainsi parce que des ossements d´êtres humains en position fœtale y ont été découverts. C´est aussi dans ce site que les ingénieurs de la NASA ont testé les robots qui devaient être envoyés sur Mars car les sites auraient une grande similitude.

Puis, nous rejoignons un lieu réputé pour son panorama et de là nous assistons au coucher du soleil sur le désert et la Cordillère. Les couleurs sont magnifiques sur ces paysages torturés.

Un souvenir inoubliable, féérique dans un profond silence tout près du lieu de construction du prochain plus grand télescope du monde qui sera implanté á 5100 m d´altitude d´ici 2012 !

DE PUERTO VARAS A CALAMA (12-07-2007)

Jeudi 12 juillet 2007

Après une dernière visite de la ville et de ses vieilles maisons colorés nous quittons Puerto Varas où nous avons séjourné durant trois jours.

Nous aurons vu cette partie du Chili sous une journée ensoleillée le premier jour avec des points de vue inoubliables sur les cimes enneigées de la Cordillère Andine, mais aussi sous la pluie à Chiloë et depuis ce matin sous les assauts répétés d´un vent violent car une dépression venue du Pacifique sud remonte actuellement le long de la Cordillère.

Il neige abondamment à Buenos Aires en Argentine qui se situe à la même latitude que Santiago.Les conditions météo annoncées à Calama, notre prochaine escale, (située à 2500 km au nord de Chiloë et 1000 km de Santiago), sont de -1 degré la nuit et de 17 degrés le jour.

De l´avis de tous les chiliens rencontrés jusqu` à présent, les températures actuelles seraient plus froides que celles habituelles à cette saison.

Nos premières impressions de cette excursion au sud de Santiago, c´est la marque d´une grande pauvreté. Cependant les habitants subsistent dans les villages les plus reculés grâce au travail de la terre, l´élevage et, sur la côte Pacifique, grâce à la pêche au saumon, l´ostréiculture et plus récemment l´exploitation des algues « Cochayuyo ».

Le tourisme s´est beaucoup développé ces dix dernières années et représente aujourd´hui la deuxième richesse intérieure après les grandes mines à ciel ouvert de minerais de cuivre et d´argent situées dans le nord du pays.

Avec notre départ de Puerto Montt, nous quittons aussi Marcelo, notre premier guide chilien, très agréable, cultivé et parfaitement bilingue. Nous profitons de ce vol pour poursuivre l´écriture de notre carnet de voyage.

Nous quittons la région des lacs, l´archipel de Chiloë et le Pacifique pour découvrir le désert le plus sec au monde, les lacs salés de la Cordillère, avec les sources chaudes et les geysers, les vastes étendues arides jonchées de pierres autour de San Pedro de Atacama.

Ce sera un changement de décor et de températures, changement de mode de vie et de culture aussi.

Durant notre vol retour vers Santiago, nous apprécions de retrouver le soleil et un ciel pur, bleuté, rehaussé par le blanc immaculé d´une mer de nuages flottant entre deux couches d´air : un saut de puce en avion en comparaison de l´amplitude kilométrique entre le nord et le sud du Chili, environ 5500 km !

Au Chili, le transport ferroviaire est peu développé et mal entretenu. A titre de comparaison, et pour se faire une idée plus précise, il faut 27 heures en train pour aller de Santiago à Puerto Montt, distantes de 1000 km l´une de l´autre, 12 h par le bus et 1 h 30 en avion !!!

Durant ce vol, nous avons pu admirer de nouveau la Cordillère, au départ très enneigée, puis très différente car les monts et les sommets nous sont apparus arides et de couleur ocre au fur et à mesure que nous progressions vers le nord.

Arrivés à Calama, avec le soleil couchant, un ciel rouge orangé et un paysage désertique surprenant et à perte de vue.Sommes-nous au Chili ou en Arizona ?

Il faisait 16 degrés en arrivant à 18 h 30 et nos manteaux nous semblent soudain superflus !

La ville de Calama (145 000 habitants) est une immense cité dortoir où résident plus de 2000 ouvriers qui travaillent dans la gigantesque mine à ciel ouvert de Chuquicamata (la plus grande mine au monde !).

Après notre arrivée, un petit tour en ville.

Ici, les habitants sont plus typés (type indien). Le centre ville est assez animé avec de nombreuses petites boutiques et des chiliens installés sur les trottoirs pour vendre soit des avocats, soit des pâtisseries. Dans toutes les rues, on retrouve partout des chiens errants mais bien nourris.

Ce soir, l´attraction était un match de foot entre le Chili et le Portugal dans le cadre de la Coupe du Monde des – de 20 ans. Tous les hommes en particulier étaient regroupés dans les bars, les restos, et même dans la rue devant les écrans de TV.

Nous sommes allés manger dans une petite « gargotte » familiale où les tables sont encore recouvertes d´une toile cirée. La cuisine était simple et bon marché mais bonne.

Demain, découverte de la ville de San Pedro de Atacama.