Les premières recherches scientifiques datent des années 1950. L’histoire connue de l’île remonterait au 4ème siècle après J.C. Les études montrent que cette île a été peuplée par différentes migrations successives en provenance des archipels de la Polynésie, des Maldives et des archipels australs. Un métissage s’est naturellement formé au fil du temps.
On situe donc la civilisation des Rapa Nui entre le IVème et le XVème siècle après J.C. . Ce sont aussi ces lieux qui servaient à marquer la présence d’une famille. Les dimensions des Ahus et le nombre de Moais indiquaient la puissance et l’importance sociale de la famille.
Le Ahus étaient aussi des lieux sacrés pour des cérémonies qui se tenaient dans un cercle de pierres placé devant l’Ahu.
Ils avaient enfin une fonction de cimetière (différentes fosses communes entouraient les Ahus), seuls les ossements des personnes les plus importantes étaient lavés dans la mer puis séchés au soleil avant d’être enveloppés dans des essences végétales pour être conservés.
Les premiers Moais étaient de petite taille et réalisés dans un art très primitif.
Ils étaient peints en rouge, ocre ou marron et représentaient les membres de la famille. La couleur rouge était utilisée pour les familles les plus importantes socialement.
Leur fonction était de préserver l’image d’un personnage familial à travers une sculpture. Certains Moais étaient munis de deux yeux en corail blanc.
Lorsqu’une famille décidait de se battre pour conquérir le territoire d’une autre famille, elle mettait à terre, la face contre sol, tous les Moais de son Ahu.
En cas de conflit, les familles se réfugiaient dans des grottes naturelles appelées «Ana».
dont certaines parois sont recouvertes de peintures rupestres.
Les corps des Moais étaient surmontés d’une coiffe appelée "Puhau" creusée dans de la roche volcanique rouge plus dure que le tuf.
Sur l’île, le plus petit Moais recensé pèse 25 tonnes et le plus lourd 198 tonnes et mesure 21 mètres de hauteur.
Le Ahu le plus important mesure 243 m de longueur et porte le nom de « Ahu Tongariki ».
Il est composé de 16 Moais dont l’un d’entre eux est recouvert d’un Pukau.
Ils sont tous tournés vers la carrière où les habitants extrayaient le tuf, une pierre plus tendre à travailler.
Dans cette carrière on dénombre 397 Moais à différentes étapes de fabrication. Certains ont perdu leur position verticale en raison de glissements de terrains.
Vers le XVème siècle, il y a concurrence entre toutes les tribus rivales de l’île (à cette époque là, environ 20.000 personnes peuplaient l’île) pour un territoire de 165 km². A l’origine, l’île était très boisée et habitée sur tout le territoire. Le bois ayant servi à transporter les Moais depuis les carrières jusqu’aux Ahus, il ne leur en restait plus pour construire de nouvelles embarcations suffisamment solides pour envisager des voyages lointains vers de nouveaux territoires. De plus, les animaux sauvages de l’île ayant disparu après plusieurs siècles de chasse, les habitants sont devenus alors anthropophages dans leurs guerres tribales pour survivre.
L’île a toujours été un territoire autonome jusqu’en 1888, date de son annexion par le Chili après une période de déportation en esclavage de la plupart des habitants par les Péruviens. La première mission arrivée sur l’île à cette époque n’en dénombre alors que 111 survivants.
En fin d’après-midi, nous faisons une halte sur l’une des plus belles plages de l’île «Anakena».
Cette baie serait le lieu d’accostage du premier roi de l’île qui fuyait une autre île menacée par des secousses sismiques.
C’est ici que fut fondé le premier royaume Rapa Nui.
Cette baie est entourée de 8 Ahus disposés en demi-lune, symbole de la fertilité.
Cette baie était réservée aux seuls personnages les plus importants de l’île.
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